Część I Mikołaj II. Car, który nie był gotowy na swoją epokęCisza przed burząLatem 1914 roku Mikołaj II Romanow przebywa w Pałac Aleksandrowski — swojej ulubionej rezydencji w Carskim Siole, oddalonej od politycznego centrum imperium. To właśnie tam koncentruje się jego codzienne życie. Czas spędzana z rodziną, spaceruje po parku, rozmowia z najbliższymi. Zachowane dzienniki cara z końca lipca 1914 roku pokazują, że nawet w momencie narastającego napięcia w Europie jego zapiski pozostają krótkie i skupione na zwyczajnych czynnościach. Nie ma w nich dramatyzmu ani poczucia nadchodzącego przełomu — raczej uporządkowana codzienność, która trwa niemal niezależnie od wydarzeń politycznych.

Jakim państwem rządził Wilhelm II?Państwo, którym rządził Wilhelm II, znacząco różniło się od dawnych europejskich monarchii opartych głównie na tradycji i arystokracji. Cesarstwo Niemieckie było tworem stosunkowo młodym — powstało dopiero w 1871 roku po zwycięskiej wojnie z Francją i zjednoczeniu niemieckich państw pod przewodnictwem Prus. W ciągu zaledwie kilkudziesięciu lat Niemcy stały się jedną z największych potęg przemysłowych świata. Dynamicznie rozwijały się miasta, przemysł ciężki, kolej i nowoczesna technologia, a niemiecka gospodarka coraz skuteczniej rywalizowała z Wielką Brytanią czy Francją.